Nach diesem Konzept kommen den Städten und Gemeinden der Region überörtliche, d.h. über ihr eigenes Gebiet hinausreichende unterschiedliche Funktionen in der Versorgung der Bevölkerung des jeweiligen Verflechtungsbereichs zu.

Im Landesentwicklungsprogramm werden, je nach Größe ihres Verflechtungsbereichs mehrere Stufen zentraler Orte bestimmt:

• Unterzentren
• Mögliche Mittelzentren
• Mittelzentren
• Mögliche Oberzentren
• Oberzentren und, als Besonderheit in großen Verdichtungsräumen
• Siedlungsschwerpunkte

Diese Einstufungen sind für die Ebene der Regionalplanung bindend. Aufgabe der Regionalplanung ist es, Kleinzentren zu bestimmen, deren Aufgabe darin besteht, die Einrichtungen der sog. Grundversorgung zur Deckung des allgemeinen Bedarfs ihres Verflechtungsbereichs sicherzustellen (z.B. Schulen, Arztpraxen usw.)